Neville chỉ ra thử thách tâm lý khổng lồ của Arsenal trước Man City
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh bước vào giai đoạn nước rút với bước ngoặt đầy kịch tính. Thất bại 1-2 trước Bournemouth của Arsenal đã mở ra cơ hội vàng cho Man City. Đội bóng của HLV Pep Guardiola đã không bỏ lỡ, khi dễ dàng đánh bại Chelsea 3-0 để rút ngắn khoảng cách xuống chỉ còn 6 điểm. Trận đối đầu trực tiếp tại Etihad sắp tới được ví như trận chung kết quyết định ngôi vương.
Trong khi Man City có cả tuần để nghỉ ngơi và chuẩn bị, Arsenal lại phải phân tâm cho trận tứ kết lượt về Champions League gặp Sporting Lisbon. Tuy nhiên, chuyên gia Gary Neville lại cho rằng lịch thi đấu dày đặc này có thể là một lợi thế bất ngờ, giúp "Pháo thủ" nhanh chóng lấy lại phong độ sau cú vấp ngã.
Trên podcast cá nhân, cựu danh thủ Manchester United nhấn mạnh: "Tôi đã khẳng định vài tháng trước rằng Arsenal buộc phải vô địch từ vị thế dẫn đầu. Nếu để tuột mất ngôi vương năm nay, đó sẽ là một thất bại nặng nề và hành trình trở lại đỉnh cao sẽ còn gian nan gấp bội".
Neville dự đoán một làn sóng áp lực sẽ ập đến với Arsenal: "Ai cũng biết câu chuyện trước trận đấu sẽ thế nào. Người ta sẽ nói về việc Man City đang đuổi sát và thậm chí có sự hả hê khi chờ đợi Arsenal sụp đổ. Nhiệm vụ của họ là phải bơi ngược dòng áp lực đó và giữ vững tinh thần thép".
Theo ông, việc phải tập trung cho Champions League giữa tuần thực chất lại là một lợi thế, giúp các cầu thủ Arsenal tránh bị ám ảnh quá mức bởi trận siêu kinh điển sắp tới. "Nếu có cả một tuần trống chỉ để nghĩ về Man City, điều đó chưa chắc đã tốt. Một chiến thắng và tấm vé vào bán kết Champions League có thể mang lại luồng sinh khí và sự tự tin vô giá".
Tuy nhiên, Neville nhấn mạnh chìa khóa then chốt vẫn nằm ở khả năng làm chủ cảm xúc: "Arsenal cần tìm ra điểm cân bằng hoàn hảo giữa khát vọng, nhiệt huyết và một cái đầu lạnh. Thất bại trước Bournemouth không phải vì thiếu quyết tâm, mà có lẽ vì họ khao khát chiến thắng đến mức vội vã. Áp lực tâm lý trong cuộc đua giành chức vô địch đầu tiên sau hơn hai thập kỷ có thể khiến đôi chân trở nên nặng trĩu".
Ông cũng chỉ ra rằng áp lực không chỉ đến từ bên trong: "Đó là gánh nặng phải chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 22 năm, là sự kỳ vọng ngột ngạt từ khán đài, là những ký ức về sự sụp đổ trong quá khứ. Tất cả hợp thành một sức ép khổng lồ. Đây là thời khắc định mệnh. Arsenal phải tìm cách giải phóng tâm trí và lấy lại sự cân bằng nội tại nếu muốn bước lên bục vinh quang".
